Wie Grabstätten die Geschichten von Stadtbewohnern erzählen...

Als Augusta Treverorum einige Jahre vor der Zeitenwende von Augustus gegründet, präsentiert sich Trier heute gerne als älteste Stadt Deutschlands. Hier führt seit der Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr. eine steinerne Brücke über die Mosel und die Porta Nigra – das Wahrzeichen Triers – ist nur eines der imposanten Stadttore, die zu dem in der Kaiserzeit errichteten Mauerring gehörten, der die Stadt umgab. Mit etwa 100.000 Einwohnern zählte die als colonia privilegierte römische Siedlung zu den größten nördlich der Alpen; Konstantin dem Großen diente sie zeitweise als Residenz.
Auf ihre Bedeutung verweisen auch die zahlreichen Nekropolen, also die vor den Toren der Stadt gelegenen Gräberfelder. Im Hinterland zeigen Grabbeigaben wie Fibeln oder Waffen, dass die Bestattungssitten der hier zuvor ansässigen Kelten noch lange gepflegt wurden. In der Nähe der Stadt aber findet man Öllampen, Münzen und kleine Glasflaschen in oder an den Gräbern oder aber Urnen als Hinweise auf Brandbestattungen: alles – wie auch die Grabinschriften – deutliche Anzeichen für römische Einflüsse.

...Gräberfelder

Die beiden großen Gräberfelder befanden sich in Augusta Treverorum an der nördlichen und südlichen Ausfallstraße. Vor dem Bau des Mauerringes um die Siedlung gab es einige kleinere Nekropolen im Westen entlang des Mosellaufs und im Osten nahe des Amphitheaters, die jedoch nach Errichtung der Mauer nicht mehr genutzt wurden.

1000 Sarkophage unter St. Maximin...

In der frühen Kaiserzeit war die übliche Art der Bestattung in Augusta Treverorum die Brand- bzw. Feuerbestattung. Körpergräber, wie wir sie heute auch kennen, kamen erst im Laufe des 2. Jahrhunderts n. Chr. auf, und auch Bestattungen in Sarkophagen lassen sich erst ab Mitte des 2. Jahrhunderts nachweisen.

Archäologen fanden unter der Abteikirche St. Maximin im Norden von Trier ein spätantikes Gräberfeld mit über 1000 Steinsarkophagen. Ab Mitte des 4. Jahrhunderts war hier, ausgehend von einem Hallenbau, den man zur Verehrung der hier bestatteten Bischöfe errichtet hatte, ein rechteckiges Areal angelegt worden, in welchem die christliche Gemeinde ihre Toten bestattete. Die christliche Nutzung geht aus den zahlreichen frühchristlichen Grabinschriften hervor. 200 Jahre später hatte man den Hallenbau durch eine Kirche ersetzt, in der sich dicht an dicht und bald auch in mehreren Ebenen übereinander die Sarkophage drängten. Nicht nur in Trier war es der christlichen Bevölkerung wichtig, ad sanctos, also möglichst nahe dem Grab eines inzwischen als Heiligen verehrten Märtyrers oder auch Bischofs bestattet zu werden – konnte dieser doch bei Gott als Fürsprecher fungieren.